上海市第五中学前身是上海善导女子中学，位于上海市武昌路556号。创办于1893年，原是教会学校，解放后改为上海市第五女子中学，改制后男女兼收，命名为上海市第五中学。迄今已有111周年历史，是虹口区鲜有的百年老校。
1993年百年校庆后，因学校主要行政领导变故，一度影响了学校的教学教育工作。但在后任领导和全体教职员工的不懈努力下，教育秩序良好，教学质量稳步上升，初三毕业班学生99%录取高中阶段的各类学校。近几年中，学校的女子定向越野队曾三次代表中国参加国际比赛，获得较好名次，收到了教育部长陈至立和周慕尧副市长的勉励。
学校的办学宗旨，培养具有创新精神和实践能力的社会主义“四有”的接班人；培养一支具有学习型、研究型、反思型的教师队伍；将学校办成质量上乘、信誉良好、特色鲜明的市、区素质教育实验性、示范性学校。
学校的办学理念是：全面实施“提升初中学生学力”的综合素质教育。
学校的培养目标：发展学生基础学力，提升学生综合素质，为学生的终生发展奠定扎实的基础。
学校2012届高中升学率：45%，历届高中最高升学率：72%。
