上海市第一中学原名“上海市工部局女中”，1931年在公共租界工部局华人教育处处长陈鹤琴先生力主之下创建。解放后改名 “上海市第一女子中学”，后改名“上海市第一中学”。学校1953年被定为上海市首批10所重点中学之一，1978年改为静安区重点中学。现为完中、区重点和区实验性示范性高中。
学校曾被评为中华人民共和国社会主义建设先进单位、中华人民共和国三八红旗单位。今日，学校是国家艺术教育先进单位，国家心理健康教育特色校，上海市文明单位。学校坚持“注重基础，加强规范，发展特色，开拓创新”的办学思想，提出“居敬致远，建设和谐的现代学校”的整体发展目标，致力于培养具有“五敬精神”的，“知识”、“能力”、“人格”三位一体和谐发展的，适应未来社会需求的，具备主体可持续发展能力的合格毕业生。
心理健康教育、艺术教育、科技特色教育是学校的品牌和特色教育项目。
学校是上海市第一批心理辅导示范校。在2012年，学校心理健康中心升级为区级中心，学校心理中心已承担起全区心理学科教师的培训工作，也承担着面向各所学校的学生、家长与教师的心理健康知识讲座，承担着面向社会的24小时热线咨询。2015年，被评为上海市第一批国家心理健康教育特色校。
在艺术教育特色方面，学校的舞蹈队、民乐队、爵士乐队、合唱队、书画社等，在上海市的展演中多次获得一、二等奖，并多次出国演出。但学校更重视的是全体学生的艺术教育、是各级各类学生艺术社团的建设、是学校的大众化的艺术节。艺术教育坚持面向全体、坚持民族传统特色，使学校被教育部授予“全国艺术教育先进单位”称号。
学校“科技创意实践中心”配备了几十套互动式科技设施、以及3D打印机等。学校在2010年被评为上海市知识产权试点学校，目前学校申请的专利达到206项。学生获得其它科技类国家级、市级、区级比赛几百人次。
现代化的教育教学设施、郁郁葱葱充满文化气息的校园、逐年上升的教育教学质量、公正公平透明的学校管理，使今日市一中学得到了社会广泛的认可和称赞。学校在未来发展中，将更加关注新的教育形式和时代要求，迎接机遇，面对挑战，办好让人民满意的教育。
