上海市海南中学隶属于上海市虹口区教育局，是一所公办全日制初级中学，学制四年。学校实行校长负责、党组织保证监督和教职工民主管理三位一体的管理体制。
确立、巩固虹口区一流初级中学的地位，把学生素质的发展作为适应新世纪需要的培养目标，努力创办面向21世纪的“少年发展学校”。即让学生个性和特长得到一定的发展，德智体美等方面素质全面发展的一所示范性的初级中学。建设发展型教师，实施发展型课程，培养发展型学生，追求发展型学校。
全面实施新的课程教材改革，探索处于时代前沿的课程体系、教育教学方法及考试评价，打造高素质的、有梯队的教师队伍，提高学校管理水平，争取成为上海市素质教育示范校，虹口区素质教育示范校。始终体现“与时俱进”的时代要求，始终抓住上海市二期课改的契机，始终把握“发展”这个第一要务，始终认准办成21世纪“少年发展”学校的目标。
海南中学是一所“袖珍”学校，即便两个校区合并在一起也只不过占地七亩左右，这在寸土寸金的上海是很普遍的。但校本课程开发颇有特色。
